大夏皇帝・秦敬の眼前で、壮大な策謀が動き出す。 五年前、反逆罪に問われた名門秦家の嫡子・秦淵。その命と引き換えに、彼の許嫁・顧軽は偽りの愛を装い禁城へ入内する。 「お前の愛は朕の駒だ」 秦敬は血濡れた帝位を守るため、顧軽を「生け贄の皇后」として利用した。全ては最大の脅威・秦淵を罠に誘い込むための布石であった。 時は流れ、五年後。周到に仕組まれた反乱が帝都を包囲する中、秦淵が禁城深奥へ突如現れる。 再会した二人が交錯する情念は計算済みの罠――近づけば皇帝の刺客が牙を剥き、逃げれば謀略の鎖が締め上げる。 朱城の影で秦敬が嗤う。 「秦淵よ……貴様の執念は朕の最高傑作だ」 愛と正義を掲げる者たちは気づかない。 崩壊する大夏も、踊らされる反乱軍も、愛に殉じる顧軽の命さえも―― すべてが皇帝の掌中で蠢く駒に過ぎないことを。 最強の逆臣を葬るための、究極の策謀劇が今、幕を開ける。
鉄面无私の裁判官・包拯は、その公正さから皇帝より特別な権限と尚方宝剣を下賜され、欽差として靖州へ赴く。当地の名士・李重光は、殺人の罪に問われた息子・世蕃の助命を嘆願。包拯はその偽善的な態度に騙され、再審に応じる。しかし、調べのため県役所に向かった隙に、母と妊婦の妻が街上で暴徒に襲われるという惨劇が発生する。暴徒の首謀者が、実は自分が助けようとした李世蕃だと知った包拯は激怒するが、時既に遅く、母は死亡、妻は流産してしまう。 公判では、元師爺で恨みを持つ沈文淵が李世蕃に虚偽の証言を指導するが、包拯は検屍報告と論理的な追及で嘘を暴き、李世蕃を有罪に追い込む。権力者たちの妨害を排し、包拯は「狗頭鍘」で李世蕃を処刑。これに対し、李重光と沈文淵、裴丞相は共謀して包拯を罠にはめ、失職・投獄させる。しかし、被害者の舅の真実の証言と民衆の支持により包拯は解放され、復職を果たす。 その後、李重光が飢饉で私利を貪ろうとした際も、包拯は身内の叔父でさえも容赦なく断罪。民心を得た包拯は、法と正義を貫く裁判官としての信念を結実させる。